東方茶文化中，春茶被認為是一年之中品質最優的一季，而其中「明前茶」更被奉為春茶上品，價格甚至是普通春茶數倍。什麼是明前茶？它為什麼如此珍貴呢？
什麼是明前茶？它為什麼特別貴呢？
明前茶名字，則跟中國的二十四節氣有關。「明」指的是清明節，而「明前茶」則表示在清明節之前採收的茶，也就是公曆4月5日前後。
由於清明節前氣溫較低，茶樹生長緩慢，這時期的茶通常更細嫩。且這時期是茶樹冬眠醒來的首採茶，冬天所累積的養分在明前茶中也表現的最為豐富。另外這段時間茶產量通常較少。綜合以上幾點，明前茶價格就會比較貴，也因此有『明前茶貴如金』的說法。
明前茶的味道與特色
明前茶的特點在於其茶芽細嫩，茶湯清澈明亮，味道滋味鮮爽甘甜。由於氣溫低，茶葉的氨基酸較高，帶有獨特的鮮甜味。
明前茶為什麼會比之後的茶好？
前面說過，明前時期氣溫較低，茶葉生長較慢，茶菁也較為細嫩。另外氨基酸、茶多酚等物質含量較高，茶湯更為甘甜、鮮爽。另一個優點是明前氣溫較低，病蟲害較少，因此茶葉品質也更容易維持。
明前茶常見於綠茶，為什麼台灣烏龍卻不強調？
明前茶主要強調在綠茶品種，例如明前龍井、明前碧螺春等，這是因為綠茶更強調鮮嫩、鮮爽特質，而明前細嫩茶芽更能展現這些特點，因此綠茶才更強調明前這個概念。
而台灣烏龍茶（如高山烏龍、凍頂烏龍等）則講究發酵度與焙火等技術，對於綠茶強調的鮮、爽，烏龍則更種視喉韻及層次感，因此台灣烏龍不特別強調「明前」的概念。
明前茶是春茶中的極品，細嫩的芽葉、豐富的內含物質及鮮甜的口感，是綠茶愛好者的珍品。台灣也有生產明前綠茶，如果你也想試試，春天時記得到新北市三峽區走走，這裡有全台灣最好的明前綠茶！
明前茶Q&A
Q. 明前茶中的「明」，是指哪個節氣？
「明」指的是清明節，通常是公曆4月5日前後。
Q. 明前茶跟雨前茶，哪個比較好？
。天時地利的雨前茶不見得會輸明前茶。
Q. 明前茶的產季，大約是公曆哪個時間？
一般在每年3月中下旬到4月初之間，依各地緯度高低而略有不同。
Q. 台灣有生產明前茶嗎？
台灣烏龍、高山茶當然也有清明節前採收的茶，不過烏龍茶並不會強調明前。至於台灣綠茶，三峽碧螺春、三峽龍井也有明前茶的概念，但不像中國綠茶那樣普及。