前幾天說過，今年春茶缺水，不僅產量減少，而且出現了「過早開面」的情況，就連平常長勢強勁的金萱茶也難倖免。經驗判斷，今年沒有灌溉水的茶園品質也不太樂觀。
有些茶友問及什麼是「過早開面」，現在來解釋一下。茶葉生長時，一般會長出五到七片新葉，最後頂端會形成「駐芽」，代表這輪生長停止不再長出新葉。等到頂端第一片和第二片葉子大小差不多時，就會「開面」，代表茶葉已經成熟老化。以金萱茶為例，平常能夠長到五到七片葉長度超過十公分才開面，但今年只長了三、四片葉子，長度不到三公分就開面了，這就是嚴重的「過早開面」情況。
圖片二和三是今年中海拔缺水的春茶，仔細看頂端第一片和第二片葉子大小差不多，代表已經開面。圖四是去年正常的春茶，有些茶葉長了快七片新葉還沒有開面，可見差異之大。
「過早開面」不僅會使產量減少，也會使茶葉品質迅速下降，因為葉子開始纖維化，滋味轉淡（茶葉愈嫩，物質愈豐富）。此外，「過早開面」也會對採摘和製茶造成困難，影響整體製茶品質。因此，「過早開面」的茶很可能品質不佳，是茶農和茶商最不希望遇到的情況。
這兩天逛阿里山、竹山中海拔茶區，發現很多茶葉都出現了「過早開面」品質不佳的情況，只有少數灌溉水源充足的茶園沒有受到影響。沒意外的話，這些好貨茶商們要搶破頭了。