東方美人茶（とうほうびじんちゃ）とは、半発酵ウーロン茶に分類され、その独特な製造方法と蜂蜜のような甘さで知られています。製造過程で虫にかじられるため、農薬を使わないことが求められ、その健康的で有機的な特徴から、近年最も人気のある台湾ウーロン茶の一つとなっています。
東方美人茶の特徴
美味しい東方美人茶を作るためには、茶樹の日常的な手入れだけでなく、小さな助っ人—小緑葉蝉（学名：Jacobiasca formosana）—の存在が欠かせません。茶葉が小緑葉蝉にかじられると、茶葉は甘味を放ちます。東方美人茶の品質の鍵は小緑葉蝉の数にあり、台湾では毎年5月から7月にかけて小緑葉蝉が最も活発に生育し、この時期に作られる茶の品質も最高です。この小さな製茶師たちを迎えるため、茶園では農薬を使用しません。少しでも農薬の匂いがあれば、小緑葉蝉は寄り付かないからです。
東方美人茶の産地
台湾北部の坪林区及び石碇区：この地域の茶園はダムの集水区域に位置し、降雨量が多く、気候も湿潤です。収穫期は5月から8月に集中しており、夏季の若芽を14日以内に摘むことが求められます。主な茶樹品種は青心ウーロン、白毛猴、台茶12号などで、風味が濃厚で多様な品種が楽しめます。
新竹県と苗栗県：毎年4月から11月まで生産可能で、主な茶樹品種は青心大冇です。この地域は伝統的な東方美人茶の産地で、4月から11月まで生産が行われます。この地域の東方美人茶は膨風茶（椪風茶）または白毫ウーロン茶とも呼ばれています。
東方美人茶の健康益処
東方美人茶はその素晴らしい味だけでなく、多くの健康効果もあります。まず、豊富な抗酸化物質を含んでおり、これらはフリーラジカルを中和し、体の老化過程を遅らせ、細胞を酸化損傷から保護します。また、東方美人茶は多くのアミノ酸、ミネラル、ビタミンを含んでおり、これらの栄養素は新陳代謝を促進し、免疫システムを強化して健康を保ちます。長期間の飲用は心血管の健康を改善し、心血管疾患のリスクを低減させる効果もあります。さらに、東方美人茶はストレスを緩和し、気分を向上させ、忙しい生活の中で一時の静寂とリラックスを見つける助けにもなります。
東方美人茶の値段：良い茶を選ぶには？
東方美人茶の価格は、茶葉の品質、収穫期、茶樹品種、市場の供給と需要など、さまざまな要因に影響されます。一般に、東方美人茶は5月から6月に収穫されたものが最も高価です。これはこの時期に小緑葉蝉の数が最も多いためです。また、茶樹の品種も品質に影響し、最も高価な品種は白毛猴、その次が青心ウーロン、青心大冇、慢種です。台茶12号は生産量が多いため、比較的安価です。さらに、茶葉の品質も価格に影響します。ここでは茶葉の若さを指し、若い茶葉ほど小緑葉蝉が好んで食べるため、製品の品質も良くなります。