철관음차는 복건성 안계현에서 유래하며, 우롱차의 한 종류로 중국에서 가장 대표적인 우롱차이다. 뛰어난 품질로 인해 철관음차는 중국 전역으로 빠르게 퍼졌고, 대만과 동남아시아에서도 재배와 생산이 시작되었다.
철관음차의 역사
복건성 안계현은 중국의 차 도시로 불리며, 이곳의 차 재배 역사는 500년 이상 거슬러 올라간다. 18세기에는 안계현에서 많은 차나무 품종과 제조법이 기록되었고, 그 중 철관음이 가장 유명하다. 철관음은 단순히 차나무 품종일 뿐만 아니라, 우롱차의 제조 방법 중 하나로, 중간 정도의 산화와 강한 볶음이 특징이다. 가장 좋은 철관음차는 독특한 향기를 가지고 있으며, ‘관음운’이라고 불린다.
철관음의 유래와 전설
전해지는 바에 따르면 한 노농이 꿈속에서 관음보살의 지시를 받아 차나무를 발견하였다. 이 차잎으로 만든 차는 향기와 질감이 철처럼 두텁고, 관음보살이 주신 것이어서 ‘철관음’이라는 이름을 붙였다.
제조 공정
안계 철관음차의 채취는 네 계절로 나뉘며, 봄차, 여름차, 2차 여름차, 가을차가 있다. 그 중 봄차의 품질이 가장 우수하고, 가을차가 그 다음이며, 여름차의 품질은 상대적으로 떨어진다.
채취 시에는 한 송이 두 잎 또는 세 잎의 차봉을 신중히 선택하고, 잎을 다치게 하지 않도록 주의하며, 노란 잎이나 노란 줄기를 포함하지 않아야 하며, 비가 올 때는 채취하지 않는다. 차봉은 조기, 중기, 만기 별로 구분하여 제조하며, 그 중 중기가 가장 품질이 우수하다.
위 과정은 시들게 하기(햇볕을 이용해 차잎을 말림), 볶기(고온에서 차잎을 볶아 익힘), 주물러 다듬기, 첫 번째 볶기, 두 번째 볶기, 두 번째 주물러 다듬기, 약한 불로 세 번째 볶기, 차줄기를 골라내는 과정으로 이루어져 있으며, 매우 복잡한 공정이다.
최고급 철관음은 철처럼 두텁고, 차국물이 황금빛으로 맑으며, 입 안에서 달콤함과 꿀향이 남아야 하고, 외형은 말려 있어야 한다.