Le thé Tieguanyin trouve son origine dans le comté d’Anxi, dans la province du Fujian, et appartient à la catégorie des thés oolong. C’est le thé oolong le plus représentatif de la Chine. Grâce à sa qualité exceptionnelle, le thé Tieguanyin s’est rapidement répandu dans tout le pays et a même commencé à être cultivé et produit à Taïwan et en Asie du Sud-Est.
Histoire du thé Tieguanyin
Le comté d’Anxi, en province du Fujian, est considéré comme la capitale du thé en Chine, avec une histoire de culture du thé qui remonte à plus de 500 ans. Au XVIIIe siècle, il existait déjà de nombreux enregistrements concernant différentes variétés de théiers et leurs méthodes de production, parmi lesquelles le Tieguanyin est le plus célèbre. Le Tieguanyin est non seulement une variété de théier, mais aussi une méthode de production de thé oolong, caractérisée par une oxydation modérée et une torréfaction forte. Les meilleurs thés Tieguanyin présentent un arôme unique, appelé «韻» (yun) de Guanyin.
Origine et légende du Tieguanyin
Selon la légende, un vieux fermier aurait reçu un rêve de Guanyin, la déesse de la compassion, qui lui aurait révélé un théier. Après la production, les feuilles de thé avaient une texture et un arôme aussi denses que le fer. En l’honneur de la bénédiction de Guanyin, ce thé a été nommé « Tieguanyin » (où « 铁 » signifie fer et « 观音 » fait référence à la déesse Guanyin).
Processus de fabrication
La récolte du thé Tieguanyin d’Anxi se fait en quatre saisons : le thé du printemps, le thé d’été, le second thé d’été et le thé d’automne. Parmi eux, la qualité du thé de printemps est la meilleure, suivie par celle du thé d’automne, tandis que celle du thé d’été est relativement inférieure.
Lors de la récolte, il est essentiel de sélectionner des bourgeons avec une ou deux feuilles, ou trois feuilles, en veillant à ne pas endommager les feuilles, à ne pas inclure de vieilles feuilles ou de vieux tiges, et à ne pas récolter sous la pluie. Les bourgeons sont séparés en fonction de leur période de récolte (matin, midi, soir), avec une qualité optimale pour les bourgeons récoltés à midi. Le processus de fabrication comprend le flétrissement (utilisation de la lumière du soleil pour ramollir les feuilles), le torréfaction (à haute température), le roulage, la première torréfaction, la deuxième torréfaction, le deuxième roulage, une troisième torréfaction à feu doux et le triage des tiges, ce qui rend le processus très complexe.
Un excellent Tieguanyin doit avoir une consistance aussi dense que le fer, une liqueur dorée et claire, et un goût doux avec des notes de miel, tandis que son apparence doit être enroulée.