Le thé blanc est l’une des six grandes catégories de thé, nommé ainsi en raison de sa caractéristique la plus distinctive : les « bourgeons blancs argentés ». La méthode de fabrication du thé blanc consiste à le récolter puis à le laisser flétrir pendant 48 à 72 heures sans l’étape de fixation (c’est-à-dire sans torréfaction) ni roulage, avant de le sécher directement. Les types de thé blanc chinois sont classés en fonction de la qualité des feuilles récoltées, et se divisent en quatre catégories : le Baihao Yinzhen (Aiguille d’argent), le Bai Mudan (Pivoine blanche), le Gong Mei et le Shou Mei.
Les types de thé blanc chinois
Le grade le plus élevé du thé blanc, il est fabriqué uniquement à partir des bourgeons de la feuille. En moyenne, 20 000 bourgeons sont nécessaires pour produire 500 grammes de Baihao Yinzhen.
Ce thé est récolté en prenant un bourgeon avec une ou deux feuilles, et les feuilles doivent être de jeunes pousses. Un ouvrier cueilleur peut en moyenne récolter seulement 1 à 2 kg par jour.
Ce thé est récolté à partir d’un bourgeon avec deux ou trois feuilles, et les bourgeons doivent présenter des poils blancs. Il s’agit actuellement de l’un des types de thé blanc produits en plus grande quantité.
Ce thé est fabriqué à partir de feuilles plus mûres. Son nom, qui signifie « sourcil de longévité », fait référence à la forme des feuilles qui rappelle les sourcils des personnes âgées (le terme « shou » en chinois signifie longévité).