黄茶は茶葉の摘採時期と葉の大きさによって、通常芽茶、嫩葉茶、成熟葉茶の三つの種類に分けられます。これが一般的な黄茶の等級基準です。これらの区分は茶葉の品質だけでなく、茶の風味や価格にも影響を与えます。以下に、これら三種類の黄茶の等級について詳しく説明します。
黄茶の等級
芽茶: 黄茶の中で最高級の等級で、主に嫩芽を原料とします。この種類の茶葉は通常、春に新たに出てくる嫩芽で、茶葉の色は金色で、芽先は細やかです。黄芽茶の製作工程は精密で、原料に対する要求も非常に高いです。嫩芽を使用しているため、茶湯は清らかで、風味は強く甘いです。
嫩葉茶: 嫩葉茶は黄茶の中位等級で、主に一芽一葉または一芽二葉を原料とします。黄芽茶と比較して、嫩葉茶の原料はやや成熟していますが、依然として嫩葉の状態です。茶湯の色は金色で、風味は比較的柔らかいです。
成熟葉茶: 成熟葉茶は黄茶の中で下位等級で、主に成熟した茶葉を原料とします。この種類の茶葉は葉が大きく、通常は一芽三葉または一芽四葉で、大量生産が可能で、価格も比較的安いです。成熟葉茶は通常、口当たりが細やかで柔らかく、香りは新鮮で、一部には木の香りが含まれています。各黄茶産地では成熟葉茶が生産されており、有名なものには広東大葉青があります。
芽茶、嫩葉茶、成熟葉茶の三つの等級の黄茶は、それぞれ独自の特性と風味があり、個人の好みや茶葉に対するニーズ、価格に基づいて選ぶことができます。黄芽茶は量が少なく質が高く、濃厚な口感が好まれ、嫩葉茶は風味と価格のバランスが取れ、成熟葉茶はその濃厚な口感と手頃な価格から、多くの茶友に適しています。