凍頂は台湾の山の名前であり、凍頂烏龍茶とは「凍頂山で生産された烏龍茶」という意味です。このお茶は、半球状の形状、中程度の発酵、焙煎の香りを特徴とする台湾の烏龍茶の一種です。
凍頂烏龍茶の歴史
1855年、台湾人の林鳳池が中国福建省から青心烏龍の茶苗36株を持ち帰り、そのうち12株を南投県鹿谷郷の凍頂山に植えました。その結果、非常に良い品質のお茶が育ちました。その後、約100年にわたり、地元の茶農家が独自の製茶技術を発展させ、現代の凍頂烏龍茶の基盤が築かれました。
この技術は次第に台湾各地へ広まり、現在では産地は凍頂山に限らず、台湾各地で中程度に発酵させた烏龍茶が生産されています。
製法と特徴
製造工程は以下の通りです：
- 茶葉の収穫（茶菁）
- 日光萎凋（乾燥）
- 室内萎凋と攪拌
- 殺青（加熱による酵素の働きを止める処理）
- 団揉（布で包み、半球状に成形する）
- 乾燥
- 焙煎
凍頂烏龍茶の最大の特徴は、茶葉を布で包み込み、球状に揉捻することです。これにより、茶葉が半球状の形状に仕上がります。さらに、焙煎（火入れ）の工程を経ることで、異なる焙火香を持つお茶が作られます。
最高級の凍頂烏龍茶は、まろやかで深みのある味わい、黄金色に輝く茶湯、そして焙煎の香ばしさが特徴です。