Le thé chinois possède une longue histoire, et les variétés de thé sont très nombreuses, produites dans les grandes régions productrices de thé à travers 20 provinces. Selon le mode de fabrication, le thé chinois se divise en six grandes catégories : thé vert, thé noir (thé rouge en chinois), thé bleu-vert (thé oolong), thé jaune, thé sombre (thé noir en chinois) et thé blanc. Voici une présentation des différents types de thé chinois :
Les types de thé chinois
C’est un thé non fermenté et également le type de thé le plus ancien. Le processus de fabrication comprend la cueillette, le flétrissage, le roulage et le séchage. N’ayant pas subi de fermentation, il conserve le goût naturel et les composants de la feuille de thé. Son infusion est vert vif, et il offre une saveur fraîche et naturelle. Parmi les thés verts chinois célèbres, on trouve le thé Longjing, le thé Biluochun et le thé Huangshan Maofeng.
Thé blanc
Non flétri ni roulé, il est simplement laissé reposer et séché, ce qui donne des bourgeons duveteux très visibles et esthétiques. Il se caractérise par sa clarté, sa légèreté, sa fraîcheur et son apparence élégante. Parmi les thés blancs chinois, on retrouve l’Aiguille d’Argent (Baihao Yinzhen), le Pivoine Blanche (Baimudan), le Gongmei et le Shoumei. Les principales régions productrices sont le Fujian et le Yunnan.
Le thé oolong est un thé partiellement fermenté. Son processus de fabrication comprend le flétrissage, la torréfaction, le roulage et le séchage. C’est l’un des thés dont les étapes de production sont les plus complexes et variables. Le thé oolong chinois est principalement cultivé dans les provinces du Fujian et du Guangdong. Les thés oolong célèbres incluent le Tieguanyin d’Anxi et les thés de rochers du Wuyi. Ces dernières années, les oolongs taïwanais ont également gagné en popularité.
Thé jaune
Le thé jaune est légèrement fermenté, et se distingue par ses feuilles et son infusion de couleur jaune. Cette teinte est obtenue par un processus de fermentation lente appelé « menhuang ». Parmi les thés jaunes chinois les plus célèbres, on trouve l’Aiguille d’Argent de Junshan, le Huangya de Huo et le Huangya de Mengding.
Thé noir (thé rouge en chinois)
C’est un thé entièrement fermenté et l’un des types de thé les plus répandus dans le monde. Après la cueillette, les feuilles subissent un flétrissage, un roulage, une fermentation complète et un séchage. En raison de cette fermentation complète, les composants du thé changent, produisant une infusion rouge vif au goût doux et sucré. Parmi les thés noirs chinois célèbres, on trouve le thé noir de Qimen, le thé noir du Yunnan, le thé noir de Zhengshan Xiaozhong du Fujian et le thé noir du Sichuan.
Thé sombre (thé noir en chinois)
Le thé sombre se distingue par sa fermentation postérieure, nécessitant une période de fermentation en tas pour développer ses saveurs uniques. Ses feuilles sont souvent de couleur brun foncé. Ce type de thé est souvent pressé en galettes ou en briques, ce qui facilite son stockage et sa fermentation prolongée. Les thés sombres les plus célèbres incluent le thé Pu’er et le thé sombre d’Anhua.