黄茶とは、特殊な製造過程を経た中国の伝統的な茶です。黄茶の生産プロセスには、殺青（さっせい）（高温で炒る）、揉捻（じゅうねん）、蒸らし発酵（むらしはっこう）、乾燥などの工程が含まれます。最も特徴的なのは「蒸らし発酵」工程で、この工程により茶葉は微生物発酵を起こし、「黄湯黄葉」の特徴が生まれます。
黄茶の分類とランク
黄茶は茶葉の原料によって、以下のいくつかのタイプに分けられます：
芽型黄茶（芽茶）：君山銀針のように、このタイプの茶は通常、単芽または一芽一葉が初めて展開した茶葉を使用して作られます。一般的にこれは最高ランクの黄茶と見なされています。
芽葉型黄茶（嫩葉茶）：溈山毛尖のように、このタイプの茶は通常、一芽一葉または一芽二葉が初めて展開した茶葉を選んで作られます。
多葉型黄茶（成熟葉茶）：霍山黄大茶や広東大葉青のように、このタイプの茶は通常、一芽多葉または対開葉の茶葉を使用して作られます。茶菁の品質は上記の2種類より劣りますが、産量は多いです。
製作が難しく、産量が少ない黄茶
黄茶は中国六大茶類の一つですが、市場では比較的珍しい存在です。その主な理由は、製作において多くの困難があるためです。まず、黄茶の製造技術は非常に高い要求があります。特に「蒸らし発酵」という工程は、技術と経験に対する厳しい要件があります。十分な経験があっても、成功が保証されるわけではなく、少しでも注意を怠ると茶葉の風味が損なわれることがあります。
また、市場には偽の黄芽茶が溢れています。前年の緑茶が時期を逃して販売されず、数か月後に自然に黄化したものがあります。このような黄化した緑茶は再度焙煎され、黄茶として販売されることが多く、本物の黄茶とは大きく異なります。これらの茶は本物の黄茶に悪影響を及ぼします。以上の理由から、近年黄茶の産量は減少傾向にあります。特に、偽品が多く流通しているため、消費が減少し、産量が継続的に低下しています。
最高級の黄茶は、優雅で心地よい香りを持ち、花の香りや熟した果物の香りを伴い、口当たりは柔らかく滑らかで、飲んだ後には微かな甘味があり、香りは持続します。多くの人々は、黄茶がウーロン茶よりもより代表的な中国茶種であると考えています。