Taiping Houkui çayı, Çin’in Anhui eyaletindeki Huangshan şehri yakınlarındaki Taiping Gölü çevresinde yetişir ve Çin’in ünlü yeşil çaylarından biridir. “Yeşil Çayın Birincisi” olarak adlandırılan bu çay, düz, büyük, uzun ve düzgün yaprakları ile bilinir.
Taiping Houkui Çayı'nın Kökeni ve Özellikleri
Taiping Houkui çayının tarihi 1900 yılına kadar uzanır. İlk olarak Huangshan bölgesindeki Monkey Pit (Maymun Çukuru) çevresinde ortaya çıkmıştır. Efsaneye göre, erken dönemlerde Houkui çayı, Huangshan’ın kuzeydoğusundaki dik yamaçlarda yetişen yabani çay bitkileridir. Yerel halk, çay tohumlarını taş yarıklarına ekmiş ve maymunları çay toplama konusunda eğitmiştir. Çay yapraklarının kalitesi yüksek ve taklit edilmesi zor olduğundan, bu çay “Houkui” olarak adlandırılmıştır. Yapraklarının belirgin özellikleri, düz, dolgun ve doğal bir şekilde yayılmış olmasıdır.
Üretim Yöntemi
Taiping Houkui çayının üretim süreci oldukça detaylıdır. Öncelikle, çay yapraklarının kalitesi çok önemlidir; en iyi hasat zamanı Mart ve Nisan aylarıdır ve genellikle bir tomurcuk bir yaprak veya bir tomurcuk iki yaprak seçilir. Hasat edilen yapraklar, elenerek ayrılır ve ardından kavurma (çiçeklerin kavrulması), ilk kurutma, ikinci kurutma ve üçüncü düşük sıcaklıkta kurutma işlemlerinden geçirilir. Kavurma işlemi, kömür yakıtı kullanılarak yapılır ve sıcaklık yaklaşık 110°C’dir; çay yaprakları 3 dakika boyunca karıştırılır. İlk kurutma, dört aşamada yapılır ve sıcaklık sırasıyla 100°C, 90°C, 80°C ve 70°C olarak ayarlanır. Çay yaprakları karıştırılarak kurutulur ve son olarak elle düzleştirilir. İkinci kurutma 70°C’de yapılır ve çay şeklinin sabitlenmesi sağlanır. Üçüncü düşük sıcaklıkta kurutma işlemi yaklaşık 60°C’de yapılır ve çay yapraklarının su içeriği %6’ya düşene kadar karıştırılarak kurutulur.
Demleme Yöntemi
Taiping Houkui çayını demlerken, dağ suyu veya temiz su kullanılması önerilir ve suyun sıcaklığı yaklaşık 80°C olmalıdır. Çay-su oranı 1:50’dir; yani 100 gramlık bir demlikte 2 gram çay yaprağı kullanılır. Su sıcaklığının çok yüksek olmamasına dikkat edilmelidir, aksi takdirde çayın tadı zarar görebilir. Çay demlenirken kapak kullanılmamalıdır, böylece çayın aromasını koruyabilirsiniz. Genellikle, ilk demleme 3 dakika sürer, sonraki demlemelerde her seferinde 1 dakika eklenir, bu şekilde çayın en iyi tadı ve aromasını elde edebilirsiniz. Bu çay 3 kez demlenebilir ve her demleme çayın benzersiz lezzetini ortaya çıkarır.
Görünüşü Sağlam, Tadı İnce Taiping Houkui Çayı
Taiping Houkui çayı, bölgeye özgü büyük yapraklı çay bitkilerinden elde edilir; her bir yaprak, dolgun, düz ve görsel olarak keyif verici şekilde sunulur. Çay demlendiğinde, yaprakların estetik güzelliğini gösterir ve tadı oldukça taze ve ferahlatıcıdır.