武夷岩茶「上品生於石，中品生於礫，下品生於土」，意思是茶樹生長在岩石附近的茶葉品質最好，因為岩石地形會帶來獨特的岩韻。基於以上原因，不少茶界人士將正岩、半岩和洲茶做為劃分武夷岩茶等級最重要區分。
武夷岩茶等級：正岩、半岩、洲茶
- 武夷正岩茶：正岩茶生長在武夷山核心地區的岩凹、石隙和石縫中，或岩壑幽澗的兩側。正岩是指在武夷山內生長環境良好的山岩旁，其中「三坑兩澗」是正岩茶的代表產區，包括慧苑坑、牛欄坑、倒水坑、流香澗和悟源澗。此外，天心岩、馬頭岩等地區的茶葉也享有盛名。優秀的正岩茶岩韻明顯，能展現出岩骨花香的絕佳品質。
- 武夷半岩茶：半岩茶生長在武夷山境內除正岩區以外的茶區，包括青獅岩、燕子窠、虎嘯岩和蓮花峰等地。這類茶的品質雖比正岩茶稍遜，但通過茶園管理和製茶工藝的改進，半岩茶仍有機會接近正岩茶的品質。優質的半岩茶同樣能展現出岩骨花香的特點。
- 武夷洲茶：洲茶主要來自武夷山內的河流沖積黃土、菜地和稻田改種的茶園，分佈範圍廣泛。洲茶的生長地沒有風化石，植被較少（許多是菜地改種而來），因此內容物質豐富性較低。這些茶園樹齡有限，生長在低窪地、靠近公路或溪水邊、或植被不茂盛的高山上，製成的茶葉滋味寡淡，土氣較重，與正岩茶和半岩茶相差甚遠。
除了上述三種武夷岩茶等級外，還有一類被稱為外山茶，這些茶葉來自於武夷丹霞地貌以外或武夷行政區外的茶園。外山茶的品質更低，與正岩茶和半岩茶有較大的差距。
不必追求最高等級武夷岩茶
武夷岩茶近年成為中國茶市的搶手貨，其中以正岩茶中的牛欄坑和馬頭岩尤為珍貴，500克茶葉的價格動輒上萬人民幣，可見其品質之優良。雖然半岩茶和洲茶的品質不如正岩茶，但通過良好的製茶工藝也能展現出卓越的風味。不追求名山名品，一斤數十到數百元也能買到優質的武夷岩茶，滿足茶友的需求。